Ma vie d’expatriée à Londres a été incroyable et j’ai profité de ces années pour visiter le maximum de lieux incontournables comme Oxford, Cambridge, Brighton, Bath, Les Cornouailles… Le Royaume-Uni a un patrimoine très riche et je peux vous dire que chaque endroit vaut le détour. Cependant, il y a une destination qui était dans ma bucket list depuis des années et pour laquelle j’ai eu un véritable coup de cœur : Les Cotswolds.
Pourquoi la région Cotswolds est si populaire !
Vous n’êtes peut-être pas très familier avec cette région, il faut connaître un minimum la géographie anglaise ou alors suivre quelques créatrices de contenus qui y vivent. Pendant longtemps, les Cotswolds qui s’étendent sur environ 2000 Km2 étaient synonymes de fermes, d’agriculture, de prairies à perte de vue… aujourd’hui ses villages ont gagné en popularité pour devenir l’une des destinations les plus appréciées !
En effet, de nombreuses célébrités y ont élus domicile et je peux vous garantir que vous tomberez sous le charme de ces villages très pittoresques. Je me rappelle d’un article du Tatler (magazine britannique) basée sur le lifestyle de la haute société et qui présentait Les Cotswolds comme la campagne chic.
Une grande partie de la beauté des Cotswolds réside dans ses villages en pierres couleur miel, mais pas que ! Lorsque vous visitez la région, vous avez cette sensation de voyager dans le temps, ne serait-ce qu’avec les églises qui donnent l’impression d’être dans un film d’époque ! Vous y verrez également de sublimes demeures avec des jardins arborés et fleuris, des antiquaires, des boutiques de produits locaux, des farmshops… et vous pourrez profiter de belles balades à travers les prairies qui s’étendent à perte de vue avec des « public footpath » pour aller de village en village. Les Cotswolds regorgent de trésors et je vous propose de vous balader à travers mes articles consacrés à cette destination : j’ai eu la chance de pouvoir m’y rendre 3 fois en moins d’un an !
Itinéraire 1, visiter 6 villages en deux jours sans voiture
La première fois que je me suis rendue dans les Cotswolds, c’était en octobre, je voulais absolument découvrir la région en automne. Pour une première découverte, j’avais prévu 2 jours, sans voiture. Depuis Londres Paddington, il faut compter 1h30 de trajet pour une arrivée à la gare de Moreton in Marsh (la plus facile d’accès). Si vous êtes de passage dans la capitale anglaise et que vous n’avez pas beaucoup de temps, cet itinéraire vous conviendra.
Moreton in Marsh, porte d’entrée des Cotswolds
C’est certainement le tout premier village du nord des Cotswolds que vous verrez car le plus accessible depuis Londres. Situé dans le Comté de Gloucestershire avec autour de 5000 habitants, il donne le ton avec ses fameuses maisons bâties en pierres couleur miel, ses nombreuses boutiques sur High Street (un nom de rue que vous retrouverez dans la plupart des villages pour désigner la rue principale). N’hésitez pas à vous balader, à rentrer dans les boutiques et à vous imprégner de l’énergie des lieux. Je trouve d’ailleurs que les villages des Cotswolds amènent à une vie au ralenti tant il fait bon vivre. Le tour du village se fait rapidement mais cela vous donne déjà un bel aperçu de la beauté des Cotswolds.
Une bonne adresse : pour un déjeuner ou une boisson chaude, je vous recommande Martha’s Coffee + Kitchen située sur l’avenue principale, j’y ai goûté le chocolat chaud !
Stow-on-the-Wold l’un des plus beaux villages !
Vous le verrez rapidement mais chaque village se visite assez rapidement et en 48h j’ai facilement pu découvrrir 6 villages ! Concernant le transport, ne comptez pas trop sur les bus car l’attente risque d’être longue. En revanche si votre planning coïncide avec le prochain départ, n’hésitez pas à utiliser ce moyen de transport qui vous emmènera à Stow on the Wold.
Une autre possibilité et c’est ce que j’ai privilégié pendant mon court séjour, c’est le Uber qui fonctionne bien (forcément un peu plus d’attente que si vous étiez à Londres). Les distances ne sont pas très longues entre les villages de cet itinéraire et les prix sont tout à fait raisonnables.
Il faut compter 11 minutes de trajet en voiture pour se rendre dans l’un des plus beaux villages des Cotswolds depuis Moreton in Marsh et je peux vous dire qu’il fait partie de mon top 5 ! datant du moyen âge, Stow-on-the-Wold s’est développé grâce au commerce de la laine. J’ai adoré les lieux pour son esthétisme mais aussi pour ses antiquaires, ses boutiques indépendantes et le plus incontournable, la célèbre porte de l’église St Edward qui a inspiré les portes de Durin dans le Seigneur des Anneaux.
Ou séjourner : The Old Stocks Inn situé en plein centre dans une très jolie bâtisse typique des Cotswolds, les chambres sont superbes (demandez le dernier étage pour une belle vue) et le petit déjeuner très copieux ! Vous pouvez également y dîner mais le village étant plus grand vous trouverez pas mal de chouettes adresses.
Où manger : si vous voulez tester un restaurant haut de gamme, The Porch House est une très bonne adresse. Il s’agit d’un pub historique très réputé dans le coin, de mémoire vous pouvez aussi y séjourner. Malheureusement il était fermé le jour de mon arrivée. Je n’ai donc pas pu le tester. Je vous recommande aussi The Bell, une autre adresse très connue dans le coin notamment si vous voulez tester le sunday roast ! Pensez à réserver en avance car tout est vite booké.
Upper Slaughter, le village le plus tranquille
Depuis Stow-on-the-Wold, direction Upper Slaughter, tres tôt dans la matinée. À 12 min en voiture c’est certainement le village le plus paisible des Cotswolds. Très peu de touriste car il n’y a pas vraiment de commerce et de mémoire il n’y a qu’un seul hôtel : le Lords of the Manor, un manoir du XVII mais le prix est assez élevé.
J’ai adoré ce village car il y règne une certaine quiétude et les paysages automnaux sont magnifiques. Dans votre visite il ne faut surtout pas rater l’entrée majestueuse de St Peter’s Church). Direction ensuite le public foothpath (sentier traversant les prairies pour se rendre notamment d’un village à l’autre) pour atteindre Lower Slaughter qui est plus vivant.
Lower Slaughter
Après une vingtaine de minutes de marche le long du sentier balisé Warden’s Way, vous arriverez à l’un des villages les plus photographiés. Lower Slaughter offre de beaux paysages longés par la riviere Eye. Attention, il y a pas mal de touristes, donc le mieux est de faire ce village le matin. Si vous voulez vous poser pour un café ou même pour déjeuner, je vous conseille The slaughter Country Inn qui se trouve dans une très jolie batisse près de la rivière.
Bourton-on-the-Water un petit Venise mais très touristique !
Direction le village suivant qui est un incontournable des Cotswolds : Bourton-on-the-Water. Depuis lower Slaughter vous pouvez soit prendre un uber (7 minutes de trajet) soit emprunter le public footpath à travers les prairies. (environ une trentaine de minutes). À noter qu’il faudra traverser une route (assez passante donc prudence) à la fin du parcours.
Bourton on the Water est un village beaucoup plus animé avec de nombreux restaurants/boutiques et donc beaucoup de touristes ! Surnommé la Venise des Cotswolds, il y a plusieurs ponts en pierre pour traverser la rivière. De mémoire, je n’ai pas testé de restaurant, j’ai certainement mangé sur le pouce car je voulais avoir le temps de faire l’une des activités à ne pas manquer : le Model Village qui est une reproduction du village à l’échelle 1/9. C’est assez impressionnant à voir !
Malgré le monde, cela ne m’a pas empêché de flâner dans les rues et de découvrir par hasard un potier-céramiste : Cotswold Pottery pour rapporter un joli souvenir (l’atelier se trouve à l’arrière de la boutique) ! Les prix sont élevés mais c’est le seul souvenir que j’ai ramené de mon séjour.
Burford un village tout en hauteur
Pour conclure ce premier itinéaire pour visiter les Cotswolds, j’ai décidé de terminer par Burford car pour le retour j’avais la possibilité de prendre le train à Charlbury (16 minutes en uber contre 35 minutes pour récupérer la gare de Moreton in Marsh).
Burford est un village plus dense est animé toute l’année. Son architecture est un peu différente aussi car toute la rue principale est en montée ! Il y a plusieurs centres d’intérets :
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High Street, l’artère principale où se trouve des restaurants, antiquaires et boutiques
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L’église St John The Baptist
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Le pont médieval sur la Windrush qui se trouve en bas de la ville
Enfin, si vous êtes en voiture, je vous recommande de visiter Burford Garden Company qui regroupe une pépinière, de la décoration multimarques, une librairie/papeterie, une épicerie fine et un café-restaurant avec des produits frais. J’aurai l’occasion de vous en reparler lors de mon article itinéraire 3, car je n’ai pas eu le temps de m’y rendre la première fois.
Et voilà pour le récapitulatif de ce premier itinéraire qui est idéal si vous découvrez Les Cotswolds pour la première fois et si vous ne voulez pas forcément louer de voiture. Les trajets se font facilement à pieds ou en uber. Parfois le bus peut être utile à condition de se renseigner avant sur les horaires.
Si vous avez des questions, n’hésitez pas à me les laisser en commentaire ! J’aurai aussi l’occasion de vous faire mon top 10 des plus beaux villages car je les ai à peu près tous visité !
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